Un programador con interés en la política y la transparencia del gasto. Así se define Daniel Ferreira, de apenas 18 años, sus gustos, que incluso le han valido un apodo: “dev [desenvolvedor] de humanidades”, como lo conocen sus amigos.
Admitido en la universidad de Stanford, en Estados Unidos, considerada una de las mejores del mundo, Daniel desarrolló, a los 15 años, un sitio web que permite acceder, buscar y comparar gastos públicos del Gobierno Federal.
Estudió en un colegio privado de Valinhos, en el interior de São Paulo, y participó en el programa Prep Scholars, de la Fundação Estudar, que ayuda a estudiantes con buen rendimiento académico a inscribirse en universidades en el extranjero.
Autodidacta, el joven empezó a programar cuando tenía 11 años. Trasteando con un smartphone que le había regalado su padre, descubrió que podía hacer modificaciones en el sistema del aparato, como cambiar los colores de los iconos y añadir álbumes de música a la pantalla principal.
“No era ningún interés específico, era un interés por desafío”, explica Daniel. No tardó mucho en que el joven empezara a frecuentar foros de programación en internet, donde fue aprendiendo a hacer apps para smartphones. Una de ellas, que permitía a sus compañeros de colegio acceder fácilmente a sus notas, le valió una “amenaza de demanda”.
“La escuela no entendió de qué se trataba. Me obligaron a retirar la aplicación. Fue algo bastante triste, me sentí muy frustrado”, cuenta. “Ahí fue cuando paré un poco con la programación. Empecé a seguir muy de cerca las elecciones de 2014, a ir a grupos de debate de la escuela y a grupos de simulación de la ONU [Organização das Nações Unidas]”, explica el joven.
“Una cosa que me irritaba mucho era que la gente decía que el gobierno gastaba por encima de sus posibilidades, pero nunca sabía decir exactamente cuánto gastaba ni en qué se lo gastaba”, afirma. A partir de ahí fue cuando Daniel tuvo la idea de desarrollar su primer sitio web, ya que, según él, los datos de gastos presupuestarios del gobierno facilitados por el Ministerio de Planificación estaban “codificados”. “Nadie conseguía entender aquel formato”, dice. “Todos deberían tener la oportunidad de programar”
Las experiencias de Daniel con la programación integrada en el área de humanidades dieron buenos frutos: incluso antes de terminar la enseñanza secundaria, el joven empezó a participar en un grupo de investigación de la USP (Universidad de São Paulo) sobre gasto público. También fue contratado por una startup de pagos online para desarrollar la integración de máquinas de tarjeta de crédito en el sistema de la empresa.
“Yo siempre programé porque me gustaba, no porque quisiera hacer algo específico. Todo el mundo debería tener la oportunidad de aprender a programar”, defiende Daniel. Sin embargo, él subraya: “nadie debería ser obligado a aprender programación. Tengo miedo de que eso se convierta en algo como son hoy las clases de Física, por ejemplo: mucha gente no se interesa por la materia y después va y simplemente lo olvida”.
Stanford y el futuro
Aunque todavía no sabe exactamente qué área va a seguir en el futuro, Daniel dice haber decidido hacer “algo relacionado con informática y algo relacionado con sociología e historia” en sus primeros años de estudio en Stanford, donde tiene una flexibilidad mayor en el plan de estudios.
De una cosa, sin embargo, el joven está seguro: va a seguir defendiendo la bandera de la transparencia de los datos públicos. “Si surge alguna ventana de tiempo, probablemente voy a invertir en el sitio de los datos de transparencia para analizar donaciones de campañas, por ejemplo. Hoy en día hay datos abiertos sobre eso, pero no mucho análisis, y es algo que me gusta mucho”, cuenta.
Enlaces
- https://educacao.uol.com.br/noticias/2014/08/15/seis-universidades-brasileiras-ficam-entre-melhores-do-mundo-segundo-arwu-ranking-de-xangai.htm
- http://www.cbsi.net.br/2017/04/brasileiro-aprovado-em-stanford-aprendeu-a-programar-aos-11-anos.html
Nueve años después
El sitio web se cayó
O gastospublicos.com.br, el proyecto que creó a los 15 años y que dio origen a este reportaje, ya no existe — el dominio ni siquiera resuelve por DNS. Es el destino común de un proyecto personal hecho por un estudiante: la universidad empieza, el tiempo se acaba, el dominio vence.
Eso no disminuye el logro. Lo disminuiría si la idea hubiera muerto también — y no fue lo que ocurrió.
Sobre dónde está hoy: una advertencia honesta
Buscamos. Y decidimos no publicar.
Daniel tuvo un ciclo de noticias a los 18 años y nunca fue figura pública; nueve años después, es una persona común con derecho a su propia privacidad. El nombre es lo bastante común como para que cualquier perfil encontrado en una búsqueda pueda ser de otra persona — y atribuir la carrera equivocada a alguien es un daño real, no un detalle editorial. Si algún día él quiere contar lo que hizo desde entonces, el espacio aquí está abierto.
Lo que se puede seguir sin invadir nada es lo que él decía querer defender. Y ahí, sí, hubo historia.
La transparencia que él quería, hoy
El problema que motivó el proyecto — “los datos de gasto del gobierno estaban codificados, nadie entendía aquel formato” — se resolvió en buena parte, y por caminos que en 2017 apenas existían:
- El Portal de la Transparencia ganó una API. Ya no es solo una pantalla para consultar: hay endpoints de datos abiertos con filtros, y descarga en hoja de cálculo de las consultas. Se puede automatizar la recopilación que él hacía haciendo scraping de la página.
- O
dados.gov.brse convirtió en el catálogo central de conjuntos de datos abiertos del gobierno federal, con formato estandarizado. - Querido Diario, lanzado en 2021 por Open Knowledge Brasil, aborda el nivel más opaco de todos: los diarios oficiales de los municipios. Recopila, unifica y hace searchable lo que antes era un PDF escaneado en la web de un ayuntamiento.
- Operación Serenata de Amor — la “Rosie”, robot que audita reembolsos de dietas parlamentarias y denuncia sospechas — se ha convertido en el proyecto de innovación cívica más conocido del país. Hoy la mantiene Open Knowledge Brasil, con actualizaciones más espaciadas, pero con todo el legado en código abierto.
Ninguna de estas iniciativas es suya. Pero todas demuestran que la apuesta era acertada: el cuello de botella de la transparencia nunca fue la falta de ley, fue la falta de gente que transforme datos brutos en algo consultable. En 2017 esto era una afición de adolescente; en 2026 es un área con organizaciones, financiación y herramientas maduras.
Y el camino del autodidacta cambió
Cabe destacar lo mucho más fácil que resulta hoy comparado con la época en que él “frecuentaba foros de programación” para aprender:
- Los datos que él tuvo que extraer a mano hoy salen por API.
- El foro de dudas se ha convertido en asistente de IA en la terminal, que responde al instante, sin ironía y sin “ya se ha preguntado esto”.
- La infraestructura para publicar una web como la suya cuesta hoy el precio de un aperitivo al mes, o nada, en un plan gratuito.
Lo que no ha cambiado es la parte difícil: tener una pregunta que merezca la pena responder. Las herramientas se han abaratado; la curiosidad sigue siendo la materia prima escasa.
Sobre la frase que dejó
La observación más interesante de la entrevista ha envejecido muy bien, y vale la pena releerla: “Todo el mundo debería tener la oportunidad de aprender a programar, pero nadie debería ser obligado a hacerlo. Me da miedo que esto se convierta en algo parecido a lo que son hoy las clases de Física, que mucha gente no se interesa y luego se olvida”.”
Dicho por un chico de 18 años en 2017, en pleno auge del discurso de que “todo el mundo tiene que aprender a programar”. Nueve años después, con escuelas incluyendo la programación en el currículo obligatorio y asistentes de IA escribiendo buena parte del código repetitivo, la distinción que él hizo entre oportunidad e obligación resultó más pertinente, no menos.
Para continuar: las principales lenguajes de programación es el mapa de por dónde empezar, y los puestos de TI en alza muestra dónde desemboca ese aprendizaje.