Ninguna empresa de tecnología ha muerto y renacido tantas veces como AMD. Fundada en 1969 para vivir a la sombra de Intel, ha pasado cinco décadas alternando golpes de genialidad (el Athlon, el x86-64, el Zen) con bordes del precipicio — hasta que una ingeniera llamada Lisa Su transformó una acción de US$ 2 en la mayor remontada de la historia de los semiconductores. Esta es la historia de AMD, con fechas y cicatrices.
1969: ocho hombres y un plan de segunda fuente
En 1 de mayo de 1969, Jerry Sanders — el vendedor más carismático de Fairchild Semiconductor — fundó Advanced Micro Devices con siete compañeros. Mientras la Intel de los ex-Fairchild Noyce y Moore nació bañada en capital, Sanders penó para conseguir el dinero. La estrategia inicial era humilde e inteligente: ser segunda fuente de chips ajenos, fabricando con más calidad los proyectos de otros.
1982: el contrato que lo definió todo
Cuando IBM eligió el Intel 8088 para su PC, exigió una segunda fuente de suministro. Resultado: en 1982, Intel se vio obligada a licenciar el x86 a AMD. El matrimonio forzado se agrió rápido — en 1987 Intel cortó el acceso al 386, y ambas se sumieron en ocho años de guerra judicial que terminó en 1995 con AMD garantizando el derecho a fabricar chips x86 con diseño propio. Mientras tanto, el Am386 (1991) y el Am486 vendieron millones clonando el rendimiento de Intel por menos.
1999–2003: Athlon y el golpe maestro del x86-64
Con el Athlon (K7, 1999) — proyecto dirigido por Dirk Meyer, veterano del DEC Alpha — AMD hizo lo impensable: superó a Intel en rendimiento, y en 2000 clavó el primer GHz de la historia de los procesadores de consumo, días antes que la rival. El golpe siguiente fue aún mayor: mientras Intel apostaba por el Itanium de 64 bits incompatible, AMD extendió el x86 a 64 bits manteniendo la compatibilidad total. El Opteron y el Athlon 64 (2003) ganaron tan claramente que Intel tuvo que tragarse su orgullo y licenciar el AMD64 — hasta hoy, todo procesador x86 de 64 bits del planeta, incluidos los de Intel, ejecuta la arquitectura de AMD (el x86_64 del mismo uname -m).
2006–2012: ATI, Bulldozer y el borde del precipicio
En 2006, AMD pagó US$ 5,4 mil millones por ATI — demasiado caro, en el momento equivocado. Endeudada, tropezó con las arquitecturas (el retraso del Barcelona, el fiasco del Bulldozer en 2011) mientras Intel acertaba con el Core. En 2009, vendió sus propias fábricas (nacía GlobalFoundries) para sobrevivir. En 2012, la acción valía alrededor de US$ 2 y los analistas escribían obituarios. La adquisición de ATI, irónicamente, plantaría la salvación: las APUs garantizaron los contratos de PlayStation 4 y Xbox One (2013) — la caja que mantuvo las luces encendidas.
2014: llega Lisa Su
En octubre de 2014, la ingeniera Lisa Su (PhD en el MIT, veterana de IBM) asumió el mando con un plan sencillo de enunciar y brutal de ejecutar: apostarlo todo por una arquitectura nueva. El resultado fue Zen: los Ryzen llegaron con 2017 con una ganancia de aproximadamente 52% de IPC respecto a la generación anterior, y los EPYC irrumpieron en los servidores. En 2019, el Zen 2 trajo el diseño de chiplets a 7 nm de TSMC: una modularidad que Intel, atada a sus propias fábricas retrasadas, no podía igualar.
2020–2026: la remontada completa
Las cifras cuentan el cambio: en 2022 AMD compró Xilinx por US$ 49 miles de millones (líder en FPGAs) y superó a Intel en valor de mercado por primera vez. El Steam Deck ejecuta una APU AMD bajo Linux; PS5 y Xbox Series siguen en rojo; y el MI300X (2023) situó a la empresa en la pelea de los aceleradores de IA — pelea difícil, como analizamos en el post AMD vs NVIDIA y el foso de CUDA: el hardware gana sobre el papel, pero el software de la rival sigue dictando el mercado.
AMD y Linux: mejores amigos
Si NVIDIA históricamente tuvo fricciones con el kernel, AMD hizo el camino opuesto: el driver amdgpu es open source y vive dentro del kernel (es rutinariamente el mayor bloque de código de cada release, como en el 7.3), Mesa/RADV ofrece Vulkan de primera línea y ROCm es abierto. Resultado: para gaming en Linux — desde Steam Deck hasta el escritorio — la recomendación por defecto de la comunidad es tarjeta roja.
Línea de tiempo
- 1º/may/1969 — Jerry Sanders y siete ex-Fairchild fundan AMD
- 1982 — IBM obliga a Intel a licenciar el x86 para AMD
- 1987–1995 — Guerra judicial con Intel; AMD gana el derecho a diseñar su propio x86
- 1991 — Am386 vende millones
- 1999 — Athlon (K7) supera a Intel en rendimiento
- 2000 — Primer procesador de consumo a 1 GHz
- 2003 — Opteron/Athlon 64: nace el x86-64 (AMD64), adoptado después por la propia Intel
- 2006 — Compra de ATI por US$ 5,4 mil millones
- 2009 — Vende las fábricas; nace GlobalFoundries
- 2011 — Fiasco de Bulldozer
- 2012 — Acción a ~US$ 2; al borde de la bancarrota
- 2013 — Las APUs en PS4 y Xbox One sostienen la caja
- 2014 — Lisa Su asume como CEO
- 2017 — Ryzen (Zen) y EPYC: la vuelta por encima
- 2019 — Zen 2: chiplets en 7nm en TSMC
- 2022 — Compra de Xilinx (US$ 49 bi); supera a Intel en valor de mercado
- 2023 — MI300X entra en la carrera de la IA
- 2025+ — Zen 5/6 y la pelea por el datacenter de IA
La moraleja de la historia de AMD cabe en una frase de admin: la redundancia importa — toda la industria se benefició de existir una segunda fuente de x86 peleando por precio e innovación. Complete la serie con la historia de NVIDIA e la historia de Intel.