Antes de que existiera el “Valle del Silicio”, existía un garaje de madera en Palo Alto. Allí, en 1939, dos ingenieros recién graduados de Stanford fundaron la empresa que definiría el modelo de todas las startups posteriores: la Hewlett-Packard. Esta es la historia de HP — del garaje al coloso, de las calculadoras que jubilaron la regla de cálculo a las impresoras en cada oficina, pasando por fusiones desastrosas y por la escisión que la dividió en dos.
1939: el garaje y la cara o cruz
Bill Hewlett y Dave Packard empezaron con US$ 538 y un garaje alquilado en la Addison Avenue — hoy catalogado como la “cuna del Valle del Silicio”. ¿El orden de los nombres? Decidido al cara o cruz: dio Hewlett-Packard en lugar de Packard-Hewlett. El primer producto fue el oscilador de audio HP 200A, más barato y estable que la competencia — y el primer gran cliente fue la Disney, que compró ocho unidades para calibrar el sonido de la película Fantasía.
El “HP Way”
En las décadas siguientes, HP creció vendiendo instrumentos de medición de excelencia — osciloscopios, generadores de señal, analizadores. Pero su exportación más influente fue cultural: el HP Way, un estilo de gestión radical para la época — confianza en los empleados, horario flexible, participación en los beneficios, puertas abiertas y la regla de “gestionar caminando por ahí”. Buena parte de lo que el Valle del Silicio vende como cultura propia nació allí.
De la calculadora al ordenador
En 1968, HP lanzó el 9100A, una “calculadora de mesa” programable que la prensa llamó personal computer — posiblemente el primer uso comercial del término. En 1972 llegó el golpe de gracia a la regla de cálculo: la HP-35, primera calculadora científica de bolsillo del mundo. Ese mismo año la empresa entró en los miniordenadores con el HP 3000, y en los años 80 desarrolló su propia arquitectura RISC, el PA-RISC, y su propio Unix, el HP-UX — que durante décadas ejecutó misiones críticas en bancos y telecoms (y cuyo fin de vida oficial llegó apenas en los años 2020).
1984: el imperio de la tinta
Si HP fuera solo impresoras, ya sería gigante. En 1984 lanzó la LaserJet — la primera impresora láser de sobremesa con éxito — y la ThinkJet, pionera del chorro de tinta térmico. El modelo de negocio “impresora barata, tinta cara” se convirtió en una de las máquinas de lucro más duraderas de la tecnología. Para los que usamos Linux, quedó un legado curioso y positivo: el HPLIP, driver open source oficial de HP, hizo de las impresoras HP históricamente las más amigas del pinguino.
Años 2000: fusiones, escándalos y desastres
La era moderna fue turbulenta. En 1999, los instrumentos de medición — el alma original — salieron como Agilent (hoy Keysight). En 2002, Carly Fiorina compró Compaq por US$ 19 mil millones en una fusión contestada incluso por los herederos de los fundadores. En 2006, el escándalo de espionaje del propio consejo hizo caer a la presidenta del board. Y en 2011 llegó el año del caos: HP mató el TouchPad y webOS semanas después del lanzamiento y compró la británica Autonomía por US$ 11 mil millones — para dar de baja US$ 8,8 mil millones un año después, alegando fraude contable. El caso generó litigios durante más de una década.
2015: una HP se convierte en dos
En noviembre de 2015, la empresa se partió en dos: la HP Inc. se quedó con los PC e impresoras (y el ticker histórico HPQ), mientras que Hewlett Packard Enterprise (HPE) se llevó los servidores, almacenamiento, redes y servicios. HPE continuó adquiriendo peso del mundo Unix/HPC — SGI en 2016, Cray en 2019 — y hoy ensambla algunos de los mayores superordenadores del planeta (el Frontier y el El Capitan, los primeros exaescala, son máquinas HPE Cray ejecutando Linux). Por parte de HP Inc., los ProBook y Spectre siguen entre los portátiles más vendidos del mundo.
HP y Linux
Ninguna empresa de esta serie tiene una relación tan dividida con el software libre. Por un lado, HP pasó treinta años defendiendo un Unix propietario que acaba de morir. Por el otro, es el fabricante que mejor trata al usuario de Linux en el mundo — y por una razón que nadie espera: la impresora.
HP-UX y el naufragio de Itanium
En los años 1980 HP creó la arquitectura PA-RISC y, sobre ella, el HP-UX — su propio Unix, que sustentó bases de datos, telecomunicaciones y ERP durante décadas. En los años 2000, junto con Intel, apostó todo por su sucesor: el Itanium, arquitectura de 64 bits que debía enterrar al x86.
No lo enterró. AMD64 ganó, Itanium se convirtió en un chiste del mercado — “Itanic” — y la plataforma pasó a agonizar durante veinte años. La pelea más famosa fue la jurídica: en 2011 Oracle anunció que dejaría de portar su base de datos a Itanium, HP demandó, Oracle perdió en 2012 — el tribunal la obligó a seguir portando mientras HP vendiera la plataforma — y en 2016 HP ganó US$ 3 mil millones en indemnización.
Ganar el juicio no salvó la arquitectura. El soporte para HP-UX 11i v3 y los servidores Integrity con Itanium terminó en 31 de diciembre de 2025. Ahí termina el linaje de Unix propietario de HP. Lo que la empresa vende hoy en servidores funciona con Linux — desde el ProLiant de rack hasta el supercomputador exascale.
Por qué la impresora HP es la que funciona en Linux
Esta es la parte práctica, y es la razón por la que HP tiene buena fama entre quienes usan Linux en el escritorio.
Desde 2001 HP mantiene el HPLIP — HP Linux Imaging and Printing —, un conjunto completo de drivers de impresión y escaneado, de código abierto (GPL, MIT y BSD) y desarrollado por la propia empresa. No es un driver abandonado en un FTP: la versión 3.26.4 salió en mayo de 2026 y el paquete cubre alrededor de 3.490 modelos de impresora, escáner y fax.
Compárese con el historial de la competencia — controlador binario desactualizado, escáner que nunca funcionó, multifuncional que imprime pero no escanea — y se entiende por qué la recomendación de “compre HP” circula desde hace veinte años en los foros de Linux.
En la práctica, casi siempre no necesitas hacer nada: la distribución ya incluye HPLIP y la impresora se detecta sola. Cuando no venga:
# Debian e Ubuntu
sudo apt install -y hplip hplip-gui
# Fedora e RHEL
sudo dnf install -y hplip hplip-gui
# adicionar o dispositivo (assistente gráfico)
hp-setup -i # modo interativo no terminal
hp-setup # interface gráfica
# diagnosticar quando algo não vai
hp-check -t
hp-toolbox # nível de tinta, limpeza, alinhamentoPara digitalizar, HPLIP se integra con SANE — scanimage -L lista el dispositivo y cualquier interfaz gráfica funciona. Y, para modelos recientes, muchas veces ni siquiera eso es necesario: el estándar IPP Everywhere hace que la impresora funcione sin ningún controlador.
ProLiant, iLO y el supercomputador
En el lado del servidor, la herencia de Compaq dio a HPE la línea ProLiant, presente en prácticamente todo centro de datos — y el iLO, controlador de gestión remota que definió el estándar que los competidores copiaron (Dell con el iDRAC, Lenovo con el XCC). Si alguna vez ha encendido un servidor por la red con él físicamente apagado, agradezca a ese chip.
Y en lo más alto de la escala: los superordenadores Frontier e El Capitan, los primeros en superar la barrera exascale, son máquinas HPE Cray. Ambos ejecutan Linux, como prácticamente todo el TOP500.
Línea de tiempo
- 1939 — Hewlett y Packard fundan HP en el garaje de Palo Alto; oscilador HP 200A (Disney compra 8 para Fantasía)
- 1968 — HP 9100A, la “calculadora de mesa” programable
- 1972 — HP-35, primera calculadora científica de bolsillo
- años 1980 — Arquitectura PA-RISC y su propio Unix, HP-UX
- 1984 — LaserJet y ThinkJet: el imperio de la impresión
- 1999 — Los instrumentos de medición salen como Agilent
- 2002 — Compra de Compaq (US$ 19 mil millones)
- 2011 — Fin del TouchPad/webOS; compra de Autonomy (US$ 11 mil millones)
- 2015 — Escisión en HP Inc. (PCs/impresoras) y HPE (servidores/servicios)
- 2016–2019 — HPE compra SGI y Cray
- años 2020 — Supercomputadores exaescala HPE Cray (Frontier, El Capitan) ejecutando Linux
El legado
Para el mundo Linux y de la infraestructura, HP está en todas partes: los servidores ProLiant (herencia Compaq) están en cualquier centro de datos, iLO marcó el estándar de gestión remota, y la supercomputación hoy es prácticamente sinónimo de HPE Cray + Linux. Pero el mayor legado quizá sea el simbólico: toda startup que empieza en un garaje, con cultura de ingeniero y gestión horizontal, está — lo sepa o no — imitando a dos tipos de Palo Alto en 1939.
Complete la trilogía de los chips y del hardware con la historia de Intel — socia de HP en Itanium —, de AMD, cuyo AMD64 ganó aquella disputa, de NVIDIA y de Dell.