El 1 de abril de 1976, tres hombres firmaron la fundación de una empresa en un garaje de Los Altos: Steven Paul Jobs, Stephen Gary Wozniak y Ronald Wayne. Wayne, asustado por el riesgo, vendió sus 10% por US$ 800 solo doce días después —la participación que valdría decenas de miles de millones. Treinta y cinco años después, en 5 de octubre de 2011, Jobs murió en Palo Alto, a los 56 años, dejando tras de sí la empresa de tecnología más valiosa del mundo. Esta es la historia del hombre que no inventó casi nada —y aun así redefinió todo lo que tocó.
1955–1974: adopción, Homestead y la caligrafía
Jobs nació en San Francisco el 24 de febrero de 1955. Los padres biológicos, Joanne Schieble y Abdulfattah Jandali (un sirio que se convertiría en profesor universitario), entregaron al bebé en adopción. Quienes lo criaron fueron Paul Jobs, maquinista, e Clara Hagopian, contadora — una familia de clase trabajadora de Mountain View, en el corazón de lo que se convertiría en el Valle del Silicio.
En Homestead High, en Cupertino, hacia 1971, un amigo común lo presentó a Steve Wozniak, cinco años mayor y ya obsesionado con diseñar máquinas. En 1972, Jobs entró en el Reed College, en Portland, pero abandonó el curso en el primer semestre —aunque siguió asistiendo, como oyente, a las clases de caligrafía. Años después atribuiría a esa curiosidad el rechazo a aceptar fuentes feas en el Macintosh. Llegaron entonces Atari (1974, diseñando juegos) y un viaje a la India ese mismo año, en busca de un gurú. Volvió delgado, con la cabeza rapada y con el Zen en la mochila. Fue en esa época cuando él y Wozniak montaron la Blue Box, el aparato ilegal que clonaba el tono de las operadoras para hacer llamadas gratis: Woz la construía, Jobs la vendía. El patrón de la dupla ya estaba definido.
1976–1984: la manzana, el Apple II y el Macintosh
Wozniak llevó el Apple I al Homebrew Computer Club para mostrarlo a sus colegas. Jobs vio un cliente. Paul Terrell, de Byte Shop en Mountain View, encargó 50 placas montadas a US$ 500 cada una; la pareja vendió una Kombi y una calculadora HP, compró las piezas a plazos y entregó. Fueron unas 200 unidades, vendidas a US$ 666,66. Ronald Wayne, ex-Atari, diseñó el primer logotipo y se fue. La historia del ingeniero detrás de las máquinas está en La historia de Steve Wozniak.
O Apple II, presentado en la West Coast Computer Faire en junio de 1977, fue el salto: color, BASIC en ROM y ranuras de expansión. Mike Markkula entró con dinero y disciplina empresarial. El IPO el 12 de diciembre de 1980 hizo de Jobs, a los 25 años, un multimillonario. Una visita al Xerox PARC en 1979 plantó la semilla: allí estaban el Alto, el ratón y las ventanas. El Lisa (1983) intentó llevar aquello al mercado y salió demasiado caro. Fue el Macintosh, lanzado el 24 de enero de 1984 con el anuncio de Ridley Scott en la Super Bowl, el que puso la interfaz gráfica al alcance de la gente corriente. En la pantalla, una sola palabra: “Hello”.”
1985–1996: la puerta de la calle, el cubo y el juguete
John Sculley, el ejecutivo que Jobs había traído de Pepsi en 1983 con la célebre frase sobre “vender agua con azúcar o cambiar el mundo”, se volvió el consejo en su contra. En mayo de 1985 Jobs perdió el control del Macintosh y, el 17 de septiembre, dimitió de su propia empresa. Se llevó consigo a un puñado de personas y fundó NeXT: estaciones de trabajo negras, bonitas y carísimas, orientadas al ámbito académico. El hardware vendió poco, pero el software — el NeXTSTEP, construido sobre el microkernel Mach, con Display PostScript y Objective-C, sobreviviría a todo. No por casualidad, Tim Berners-Lee escribió el primer navegador web en una NeXT.
En febrero de 1986, Jobs compró la división de computación gráfica de Lucasfilm por US$ 10 millones y la bautizó como Pixar. Al principio, vendía hardware de renderizado. Entonces llegó Toy Story, en 1995 — el primer largometraje 100% en CGI —, que transformó Pixar en un estudio y a Jobs en multimillonario con la salida a bolsa. Disney compraría Pixar en 2006, convirtiendo a Jobs en su mayor accionista individual y miembro del consejo.
1996–2007: la vuelta, la “i” y el teléfono
Apple, hundida y sin un sistema operativo moderno, compró NeXT en 20 de diciembre de 1996 por unos US$ 429 millones — y, con ella, trajo de vuelta a Jobs. Este volvió como asesor, se convirtió en Consejero delegado interino en 1997 y efectivo en 2000. Recortó líneas de producto, cerró un acuerdo de supervivencia con Microsoft (Bill Gates invirtió $ 150 millones de dólares) y disparó la secuencia que rehízo la empresa: iMac (1998), iPod (2001), iTunes Store (2003).
El clímax llegó en el Macworld del 9 de enero de 2007: “un iPod, un teléfono y un comunicador de internet”. No eran tres aparatos — era el iPhone. La App Store llegó en 2008, el iPad en 2010, y aquel año Apple superó a Microsoft en valor de mercado. Por debajo de todo esto corre una herencia que interesa a quien lee este blog: el Darwin, núcleo de código abierto que Apple publica, desciende directamente del Mach/NeXTSTEP; el motor WebKit nació del KHTML del proyecto KDE. Quien compila un WebKit o trastea con un hackintosh está, sin saberlo, tocando el legado del cubo negro. La otra cara de esa mesa —el sistema que Apple nunca fue— está en Linux cumple 35 años y en La historia de UNIX.
2003–2011: el cáncer y el “oh wow”
En 2003, los médicos le diagnosticaron un tumor neuroendocrino en el páncreas —una forma rara y más tratable, cuya cirugía Jobs retrasó durante meses probando dietas alternativas, decisión de la que se arrepentiría. Se operó en 2004, se tomó una excedencia en 2009 para un trasplante de hígado, y aun así subió al escenario para presentar el iPad 2 en marzo de 2011, bajo una ovación. En 24 de agosto de 2011 renunció al cargo de CEO y nombró a Tim Cook: “siempre he dicho que, si algún día no pudiera seguir cumpliendo con mis obligaciones, sería el primero en avisarlo. Por desgracia, ese día ha llegado.”
Falleció en casa, en Palo Alto, el 5 de octubre de 2011, por una parada respiratoria relacionada con el cáncer, a los 56 años. Su hermana, la escritora Mona Simpson, contó las últimas palabras en el funeral: “OH WOW. OH WOW. OH WOW.” Fue enterrado en una tumba sin identificar en el cementerio Alta Mesa. En 2022 recibió, a título póstumo, la Medalla Presidencial de la Libertad. Dejó a su esposa Laurene Powell (casados en 1991 en Yosemite) y a sus hijos Reed, Erin y Eve — además de Lisa Brennan-Jobs, la hija adolescente a la que tardó años en reconocer.
Línea de tiempo
- 24/feb/1955 — Nace en San Francisco; adoptado por Paul y Clara Jobs
- 1971 — Conoce a Steve Wozniak en Homestead High
- 1972 — Entra y deja Reed College (se queda con las clases de caligrafía)
- 1974 — Atari y viaje a la India; Blue Box con Wozniak
- 1º/abr/1976 — Fundación de Apple; Wayne vende sus 10% por US$ 800
- 1977 — Apple II en la West Coast Computer Faire
- 1979 — Visita al Xerox PARC (ratón, ventanas, GUI)
- 12/dic/1980 — OPI de Apple; Jobs multimillonario a los 25
- 24/jan/1984 — Lanzamiento del Macintosh
- 1985 — Pierde el poder interno y deja Apple; funda NeXT
- 1986 — Compra Pixar a Lucasfilm por US$ 10 millones
- 1995 — Toy Story, primer largometraje 100% CGI
- 20/dez/1996 — Apple compra NeXT; Jobs regresa
- 1997–2000 — CEO interino y después efectivo; acuerdo con Microsoft
- 1998–2003 — iMac, iPod e iTunes Store
- 2003 — Diagnóstico de cáncer de páncreas
- 9/jan/2007 — Anuncio del iPhone
- 2010 — iPad; Apple supera a Microsoft en valor
- 24/ago/2011 — Renuncia al cargo de CEO; nombra a Tim Cook
- 5/oct/2011 — Muere en Palo Alto, a los 56 años
Cierre
Jobs no inventó el ordenador personal, el dibujo animado en CGI, el reproductor de música digital ni el smartphone. Lo que hizo fue apretar cada una de esas cosas hasta que cupieran en una mesa, en un bolsillo, en las manos de un niño — y convertir el buen gusto en estrategia de negocio. Trataba la fealdad como un defecto de carácter. Wozniak montaba el circuito; Jobs hacía que el mundo quisiera el circuito.
Por eso la portada de este post es el garaje de Los Altos en la hora azul, y no el escenario de cristal de Cupertino: la manzana de seis colores de 1977 en el tejado del ranch house, el hombre de cuello alto en la acera. Todo lo demás — el iPhone en tu bolsillo, el Mac en tu mesa — fue consecuencia de aquel garaje.