Resumen en vídeo: este artículo es un resumen detallado del vídeo “How Linux Took Over the World: 35 Years in 35 Facts”, del canal Jono Bacon — ex-líder de la comunidad Ubuntu en Canonical.
URL del vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=Ffl2DFHoZdY
En 25 de agosto de 1991, un estudiante finlandés de 21 años escribió una frase que Jono Bacon califica como “una de las predicciones más catastróficamente erróneas de la historia de la tecnología”: “solo una afición, no va a ser grande ni profesional”. Treinta y cinco años después, esa afición salió de un cuarto en Helsinki y llegó a la superficie de Marte. Bacon cuenta esa saga en 35 hechos — uno por cada año. Reunimos los más destacados aquí, agrupados por capítulo. (Complementa nuestra publicación de aniversario, Linux cumple 35 años.)
El comienzo improbable (1991–1994)
El primer hecho es el mensaje en Usenet. El segundo es delicioso: Linus quería llamar al sistema “Freax” (free + freak + Unix), un nombre terrible. Fue Ari Lemke, el voluntario que administraba el servidor FTP de la universidad, quien odió tanto el nombre que creó un directorio llamado linux por su cuenta, sin consultar a Linus. El software más importante del planeta puede haber sido bautizado por un sysadmin ejerciendo un veto silencioso.
La versión 0.01 tenía 10.239 líneas de código — se podía leer todo en un fin de semana (guarda ese número). En pocos meses, desconocidos empezaron a contribuir: Ted Ts'o, de América del Norte, entró sin contrato ni paga y, tres décadas después, sigue manteniendo el ext4. En enero de 1992 llegó la decisión que Linus llamaría “la mejor que jamás tomó”: relicenciar el kernel bajo la GPLv2 — el motor jurídico que transformó generosidad en infraestructura duradera.
Aquel mismo mes, el respetado profesor Andrew Tanenbaum publicó el veredicto académico: “Linux es obsoleto”, por usar diseño monolítico en lugar de microkernel. Guarda la palabra “obsoleto”: volveremos a ella en 2017. En 1993 y 1994 surgieron el Slackware (de Patrick Volkerding, todavía hoy la distro más antigua en activo) y el Debian — que Ian Murdock bautizó juntando Deborah, su novia, con Ian. Su historia está en La historia de Ian Murdock. El kernel 1.0 (1994) ya tenía 176 mil líneas y se celebró con champán y sillas plegables en un auditorio en Helsinki.
El pingüino y la llegada del dinero (1996–2001)
Linus fue mordido por un pingüino en un zoo australiano y bromeó con que había pillado “penguinitis” — de ahí el Tux, dibujado por Larry Ewing en 1996 con software libre. Las empresas gastan fortunas en mascotas que no dicen nada; esta costó una mordedura y lo significa todo. Llegaron los escritorios (KDE en 1996, GNOME como respuesta), y Wall Street enloqueció: Red Hat salió a bolsa en 1999, y VA Linux subió un ~698% en su primer día — récord que duró 25 años.
En diciembre de 2000, IBM anunció US$ 1 billón de inversión en Linux — y el debate sobre si aquello iba en serio terminó ahí. La respuesta del imperio llegó en 2001: el entonces CEO de Microsoft, Steve Ballmer, llamó a Linux “un cáncer”. Guarda esa frase — el giro llega en 2016.
Procesos, Git y la fundación (2003–2008)
No todo fue fiesta. En 2003, el grupo SCO demandó a IBM, elevando la demanda a US$ 5 billones y amenazando a las empresas que usaban Linux — el caso planeó años sobre la comunidad hasta que SCO quebró. En 2005, un conflicto de licencias arrebató el control de versiones propietario del proyecto, y Linus, irritado, escribió en unos diez días la base de Git — el cimiento de plataformas como GitHub y GitLab (véase La historia de Git). El mismo finlandés creó dos de las herramientas más influyentes de la informática.
En 2007 nació la Linux Foundation, con un trabajo peculiar: ayudar a empresas competidoras a cooperar en torno a una tecnología que ninguna de ellas podía controlar. Emplea a Linus y Greg Kroah-Hartman sin decidir una sola línea del código: los desarrolladores gobiernan el kernel, la fundación protege el entorno.
El pingüino en tu bolsillo (2008–2014)
En octubre de 2008, el Android llegó al mercado con el kernel Linux en su corazón — y pasó de 3 miles de millones de dispositivos activos en 2021. Alrededor de 2010, un análisis mostró que ~75% de las contribuciones al kernel provenían de desarrolladores pagados por empresas. ¿Traición del espíritu voluntario? Bacon discrepa con una frase genial: “no es vender el alma, es ganar con tanta fuerza que los ganadores cambiaron de bando”. Llegaron la Raspberry Pi (2012, US$ 35, más de 60 millones vendidos), el systemd (2010, adoptado pese a las flame wars) y, en 2013, el Docker — que no inventó los contenedores, pero los hizo fáciles (consulta A história do Docker). Y hubo el famoso momento de 2012 en el que Linus levantó el dedo corazón hacia Nvidia en un escenario — años después, Nvidia abrió sus módulos de kernel (la relación actual se encuentra en La historia de NVIDIA).
El precio del éxito (2014–2018)
El éxito creó un nuevo enemigo: el propio Linux. En 2014, el Heartbleed expuso una falla catastrófica en OpenSSL — software que protegía la mitad de internet y era mantenido por prácticamente un desarrollador que recibía ~US$ 2.000/año en donaciones. La industria reaccionó creando la Core Infrastructure Initiative para financiar los proyectos que sostienen la “civilización digital”. Y llegó el giro que Bacon prometió: en 2016, la Microsoft — la del “cáncer” — entró en la Linux Foundation como miembro platinum; hoy más del 60% de los núcleos en Azure ejecutan cargas Linux.
En noviembre de 2017, la revancha al profesor Tanenbaum: los 500 supercomputadoras más grandes del mundo pasaron a ejecutar Linux — todos los 500, situación que se mantiene desde entonces. “Profesor, ¿cómo va el ‘obsoleto’?” En 2018, la respuesta de emergencia al Meltdown/Spectre — coordinada en secreto por Greg Kroah-Hartman — mostró cómo años de stewardship discreto se pagan en una crisis.
Marte, Rust y los 40 millones de líneas (2018–2025)
En septiembre de 2018, Linus hizo algo raro para instituciones poderosas: reconoció públicamente que su comportamiento había herido a personas e se tomó un tiempo para cambiar: volvió con la misma exigencia de calidad, pero con la lengua menos afilada. En abril de 2021, el helicóptero Ingenuity de la NASA voló en Marte ejecutando Linux: miles de colaboradores de código abierto pueden decir, literalmente, que algo que ayudaron a construir voló en otro planeta.
En 2022, la Steam Deck (Arch + KDE) hizo difícil sostener con cara seria que “Linux no ejecuta juegos”; y el Rust entró en el kernel 6.1 — el primer gran lenguaje nuevo aceptado junto a C en décadas. En 2024, el backdoor de XZ Utils — uno de los ataques a la cadena de suministro más sofisticados jamás intentados — fue frenado porque un ingeniero de Microsoft notó medio segundo de lentitud en SSH. Y el hecho final: en enero de 2025, el kernel superó los 40 millones de líneas (¿recuerdas los 10.239 iniciales?). Un estudio de Harvard y Toronto estimó en US$ 8,8 billones el coste de recrear el valor que el software libre aporta hoy.
Cronología: 35 años en hitos
- 25/08/1991 — Linus Torvalds anuncia en Usenet el “hobby” que “no va a ser grande ni profesional”;
- 09/1991 — versión 0.01: 10.239 líneas; Ari Lemke crea el directorio
linuxen el FTP y entierra el nombre “Freax”; - 01/1992 — kernel relicenciado bajo la GPLv2; Tanenbaum decreta “Linux está obsoleto”;
- 1993 — nacen el Slackware (julio) y el Debian (agosto);
- 03/1994 — kernel 1.0, con 176 mil líneas, celebrado en Helsinki;
- 1996 — Larry Ewing dibuja el Tux; nace el KDE (GNOME llega en 1997);
- 1999 — salida a bolsa de Red Hat; VA Linux sube ~698% el primer día;
- 12/2000 — IBM anuncia US$ 1 mil millones en Linux;
- 2001 — Ballmer llama a Linux “cáncer”;
- 2003 — SCO demanda a IBM y atormenta a la comunidad durante años;
- 04/2005 — Linus escribe la base de Git en unos diez días;
- 2007 — creación de Linux Foundation;
- 10/2008 — el Android llega al mercado con kernel Linux;
- 2010 — llega el systemd; ~75% de las contribuciones al kernel ya son corporativas;
- 2012 — Raspberry Pi a US$ 35; el dedo de Linus para Nvidia;
- 2013 — el Docker populariza los contenedores;
- 04/2014 — Heartbleed expone la infrafinanciación de OpenSSL; nace la Core Infrastructure Initiative;
- 11/2016 — Microsoft entra en la Linux Foundation;
- 11/2017 — 500 de los 500 supercomputadores más grandes funcionan con Linux;
- 01/2018 — respuesta coordinada a Meltdown/Spectre;
- 09/2018 — Linus hace una pausa y vuelve con la lengua menos afilada;
- 04/2021 — el helicóptero Ingenuity vuela en Marte ejecutando Linux;
- 2022 — Steam Deck en el mercado; Rust entra en el kernel 6.1 (diciembre);
- 03/2024 — puerta trasera de XZ Utils bloqueada por medio segundo de lentitud en SSH;
- 01/2025 — el kernel cruza 40 millones de líneas;
- 25/08/2026 — 35 años del anuncio — y el “hobby” sostiene desde la nube hasta Marte.
La lección de los 35 hechos
A Bacon cierra con lo que importa: nadie debía haber construido esto. Ningún consejo aprobó la versión 0.01, ningún inversor la financió. Un estudiante escribió 10 mil líneas, lo dio gratis y se encogió de hombros. Entonces aparecieron unos desconocidos — Ted Ts'o, Volkerding, Ian Murdock, Greg KH, Andres Freund y miles más — y dejaron de ser desconocidos. Lo más innovador de Linux, dice él, no es el código fuente, es la máquina social que creció a su alrededor. Una prueba viva de que apostar por el código abierto, la colaboración global y el mérito técnico sigue siendo la mejor apuesta — la misma tesis que atraviesa el origen de UNIX y la la historia de Linus Torvalds.
Merece la pena ver los 35 minutos del vídeo original — es una de las mejores retrospectivas de Linux que se han hecho.